經(jīng)典心理實(shí)驗(yàn)之棉花糖實(shí)驗(yàn)

　　40年前，斯坦福大學(xué)心理學(xué)家米切爾做了一個(gè)考驗(yàn)兒童耐心和意志力的棉花糖實(shí)驗(yàn)，十幾年后，研究者發(fā)現(xiàn)那些通過實(shí)驗(yàn)的孩子成年后更加成功。多年來，心理學(xué)家一直認(rèn)為智力是預(yù)測(cè)人生成敗的最重要因素。但米切爾認(rèn)為智力其實(shí)受制于自我控制力，“我們無法控制這個(gè)世界，但我們可以控制自己如何去看待這個(gè)世界。”

　　六十年代末，卡羅琳?威茨還一名4歲的小女孩，她被邀請(qǐng)到斯坦福大學(xué)比恩幼兒園的一間游戲房。房間比櫥柜大不了多少，里面擺放著一張桌子，一把椅子。有人叫卡羅琳坐在椅子上，從桌子上的盤子里挑一塊零食，盤子里裝著棉花糖、曲奇餅和脆餅干?？_琳挑了一塊棉花糖。雖然現(xiàn)在已經(jīng)44歲，卡羅琳仍然對(duì)這種軟綿綿的甜食沒有抗拒力。一名研究者對(duì)卡羅琳說：她可以選擇現(xiàn)在就吃一塊棉花糖，或者等他出去一會(huì)兒，當(dāng)他回來后，她可以得到兩塊棉花糖。在他出去期間，如果她等得不耐煩，可以搖桌子上的鈴，他會(huì)立刻返回，那么她可以立刻得到一塊棉花糖，但必須放棄第二塊。說完，他離開了房間。

　　雖然卡羅琳對(duì)這次試驗(yàn)并沒有清晰記憶，做實(shí)驗(yàn)的科學(xué)家也拒絕透露關(guān)于實(shí)驗(yàn)對(duì)象的信息，但她有強(qiáng)烈的感覺，自己選擇了等待，吃到兩塊棉花糖。“我很擅長(zhǎng)等待，”卡羅琳告訴我，“給我一項(xiàng)挑戰(zhàn)或一個(gè)任務(wù)，那我一定會(huì)找到方法去完成它，即使意味著放棄我最喜歡的食物。”她的母親凱倫?索廷諾更加肯定： “還是小孩時(shí)，卡羅琳就很有耐心。我肯定她選擇了等待。”比卡羅琳年長(zhǎng)一歲的哥哥克雷格也參加了同一個(gè)實(shí)驗(yàn)。他完全沒有表現(xiàn)出妹妹的堅(jiān)韌。他對(duì)那個(gè)實(shí)驗(yàn)倒是記憶猶新：“在某個(gè)時(shí)刻，我突然想到房間里只有我一個(gè)人，誰會(huì)知道我究竟拿來多少糖果?”克雷格說他還參加了另一個(gè)類似實(shí)驗(yàn)。不過誘惑物換成了玩具。有人告訴他，如果等待就可以拿到兩個(gè)玩具。但他偷偷地打開了桌子。“我把里面的玩具都清空了，”他說，“我拿走了一切。在那之后，老師告誡我說再也不要進(jìn)去實(shí)驗(yàn)房間。”

　　這些實(shí)驗(yàn)的錄像非常有趣。在短暫等待期間，孩子們的表現(xiàn)千奇百怪。有的用手蓋住眼睛，轉(zhuǎn)過身，故意不去看桌上的盤子。還有的不安地踢桌子，或拉扯自己的小辮子。一個(gè)留著小分頭的男孩，小心翼翼地掃視了周圍一眼，確定沒有人在看他，于是伸手從盤子里拿出一塊奧利奧餅干，掰開后舔掉中間的白色奶油，然后再把餅干合起來，放回盤子，臉上露出得意的笑容。

　　多數(shù)孩子像克雷格一樣。他們無法抗拒眼前的誘惑，連短短3分鐘也等待不下去。“有幾個(gè)孩子，不假思索，立刻就吃掉了棉花糖。”主持這次實(shí)驗(yàn)的斯坦福大學(xué)心理學(xué)教授沃爾特?米切爾說。“他們根本沒有考慮過等待。多數(shù)孩子會(huì)猛盯著棉花糖，大約30秒鐘后覺得等不下去了，于是搖鈴。”只有約30%的孩子，像卡羅琳一樣，成功等到實(shí)驗(yàn)者返回，有時(shí)候要等上15分鐘。這些孩子找到了一種抵抗誘惑的方法。

　　這次實(shí)驗(yàn)的最初目標(biāo)是揭示人們能夠推遲享受的心理過程，了解為什么有的人會(huì)選擇投降。70年代初，就棉花糖實(shí)驗(yàn)發(fā)表了幾篇論文后，米切爾的目標(biāo)轉(zhuǎn)移到了其他研究上。“用棉花糖和孩子做實(shí)驗(yàn)玩不出太多花樣。”

　　但偶爾米切爾會(huì)向他的3個(gè)同在比恩幼兒園上學(xué)的女兒打聽她們朋友的情況。“大多對(duì)話像是晚餐時(shí)的閑談，”他說，“我會(huì)問她們，‘簡(jiǎn)怎么樣?埃里克怎么樣?他們?cè)趯W(xué)校還好嗎?’”米切爾開始注意到孩子們的學(xué)業(yè)成績(jī)和他們等待棉花糖能力之間的聯(lián)系。他讓他的女兒給朋友的學(xué)習(xí)打分。比較分?jǐn)?shù)和原來的實(shí)驗(yàn)數(shù)據(jù)后，他發(fā)現(xiàn)了兩者的相互關(guān)系。“那時(shí)，我意識(shí)到這個(gè)研究需要深入下去。”1981年，給所有參加過棉花糖實(shí)驗(yàn)的653名孩子的父母和老師發(fā)去了調(diào)查問卷。那時(shí)，他們已經(jīng)進(jìn)入高中。他詢問了他們的許多情況，包括制定計(jì)劃，做長(zhǎng)期打算的能力;解決問題的能力;和同學(xué)相處的情況，以及他們的SAT(美國(guó)大學(xué)標(biāo)準(zhǔn)入學(xué)考試)分?jǐn)?shù)。

　　分析調(diào)查結(jié)果后，米切爾發(fā)現(xiàn)，那些不擅長(zhǎng)等待的孩子似乎更容易有行為問題，無論是在學(xué)?；蚣依锒既绱?。他們的SAT成績(jī)較差，不擅長(zhǎng)應(yīng)對(duì)壓力環(huán)境，有注意力不集中的毛病，交不到朋友。能夠等待15分鐘的孩子比只能等待30秒鐘的孩子的SAT成績(jī)平均高出210分。

　　卡羅琳?威茨是擅長(zhǎng)等待者的典型。她從斯坦福大學(xué)畢業(yè)，在普林斯頓獲得社會(huì)心理學(xué)博士學(xué)位，現(xiàn)任普及桑大學(xué)心理學(xué)助教。克雷格移居洛杉磯，在娛樂行業(yè)做過各種各樣的工作?，F(xiàn)正幫助編寫一個(gè)電影劇本。“當(dāng)然，我希望自己是個(gè)更有耐心的人，”克雷格說，“回過頭去看，確實(shí)有些時(shí)候，如果有耐心也許我能做出更好的職業(yè)選擇。”

　　米切爾和他的同事繼續(xù)跟蹤棉花糖實(shí)驗(yàn)的對(duì)象直到他們進(jìn)入而立之年。加州大學(xué)伯克利分校的心理學(xué)助教奧茲勒姆?阿杜克發(fā)現(xiàn)，那些不擅長(zhǎng)等待的孩子，成年后更容易體重超標(biāo)，沾染毒品。但是，僅僅依靠實(shí)驗(yàn)對(duì)象自己的報(bào)告實(shí)在令人沮喪。他解釋說，“人們?cè)敢飧嬖V你的和他們的真實(shí)作為之間往往有很大差距。”因此，去年，米切爾(現(xiàn)任哥倫比亞大學(xué)教授)開始邀請(qǐng)一群參加比恩幼兒園棉花糖實(shí)驗(yàn)的人回到斯坦福接受腦部fMRI(功能性磁共振成像)掃描?？_琳說她計(jì)劃于今年夏末接受掃描?？茖W(xué)家們希望發(fā)現(xiàn)負(fù)責(zé)情緒控制，讓人們能夠推遲享受的腦區(qū)域。他們還進(jìn)行了各種遺傳實(shí)驗(yàn)，尋找影響人等待棉花糖時(shí)間的遺傳特征。

　　如果米切爾和他的研究小組取得成功，他們將勾勒出自我控制的腦神經(jīng)線路。幾十年來，心理學(xué)家一直認(rèn)為智力是預(yù)測(cè)成功的最重要因素。米切爾認(rèn)為，智力其實(shí)受自控能力的約束：即使是最聰明的孩子也需要做作業(yè)。“通過棉花糖實(shí)驗(yàn)要測(cè)量的其實(shí)并不是意志力或自控能力，”米切爾說，“而是比這更重要的東西。這個(gè)實(shí)驗(yàn)迫使孩子們找到一種方法，讓局面有利自己。他們想要第二顆棉花糖，但要怎樣才能得到?我們無法控制周圍世界，但我可以控制自己如何看待這個(gè)世界。”

　　沃爾特?米切爾是個(gè)瘦削、舉止優(yōu)雅的男子，頭發(fā)剃得很短，滿臉皺紋，說話帶紐約布魯克林腔，伴隨豐富的肢體語言。講到棉花糖實(shí)驗(yàn)時(shí)，模仿4歲孩童的模樣維妙維肖。他說，“如果你想要知道為什么有的孩子能夠等，有的不能，那么你得像他們一樣思考。”

　　米切爾1930年出生于維也納。他的父親是一名頗為成功的商人，熱衷世界語。他的母親神經(jīng)脆弱，大部分時(shí)間躺在沙發(fā)上，腦門上頂著冰袋。1938年，納粹吞并奧地利后，米切爾在學(xué)校遭到希特勒青年團(tuán)的嘲笑，看著因?yàn)樾郝楸园Y而瘸腿的父親穿著睡衣被人趕到街上當(dāng)小丑圍觀。納粹入侵幾周后，一家人在壁爐前燒毀和猶太人祖先有關(guān)的證據(jù)，沃爾特發(fā)現(xiàn)了他的外祖父的美國(guó)公民證書，這張?jiān)绫贿z忘的文書拯救了他們一家人。

　　米切爾一家移居美國(guó)后，在布魯克林住下來。他的父母開了一家雜貨鋪。米切爾考入紐約大學(xué)，主修詩歌。他也對(duì)心理分析和人格測(cè)量法―――比如羅爾沙赫氏墨跡測(cè)試有濃厚興趣。他說，“在當(dāng)時(shí)看來就好像精神的X透視儀，通過一些簡(jiǎn)單的圖片就能判斷一個(gè)人的人格。”雖然家里人要他和叔叔一起做雨傘生意，他還是選擇了去俄亥俄大學(xué)讀臨床心理學(xué)博士。但米切爾注意到，學(xué)術(shù)理論應(yīng)用有限，多數(shù)人格測(cè)試毫無用處。1955年，米切爾有機(jī)會(huì)研究特林尼達(dá)奧里薩教的 “靈魂附體”儀式。雖然他的研究課題是研究人在“靈魂附體”狀態(tài)下，潛意識(shí)和行為的關(guān)系。但米切爾的興趣很快轉(zhuǎn)移到其他事情上。他居住的島上的居民分為兩大族裔：東印度人和非裔;他注意到，每個(gè)族群對(duì)另一族群都有一種固有成見。“東印度人形容非裔人是沖動(dòng)的享樂主義者，永遠(yuǎn)活在此時(shí)此刻，從不為未來打算。非裔人則說，東印度人不懂生活，只知道把鈔票往床墊下塞，不懂享受。”

　　米切爾找來兩個(gè)種族的孩童，給了他們兩個(gè)選擇：可以現(xiàn)在得到一小塊巧克力，或者等待幾天，得到一大塊巧克力。米切爾發(fā)現(xiàn)，試驗(yàn)結(jié)果和孩子所屬種族并無關(guān)系。其他因素―――比如孩子是否和父親一起生活―――反而和結(jié)果有更多關(guān)聯(lián)。他開始對(duì)推遲享受這個(gè)問題產(chǎn)生了興趣。為什么有的孩子能夠等待，有的卻不能?是什么讓等待成為可能?不同于其他更籠統(tǒng)的人格特征，米切爾發(fā)現(xiàn)，自控能力是可以用實(shí)驗(yàn)測(cè)量的。

　　1958年，米切爾成為哈佛大學(xué)助教。他的第一個(gè)任務(wù)就是設(shè)計(jì)“個(gè)性評(píng)估”概況課程。但米切爾很快發(fā)現(xiàn)，雖然之前的觀點(diǎn)認(rèn)為人的性格特征整體而言是穩(wěn)定的，但根據(jù)已經(jīng)獲得的數(shù)據(jù)卻無法證明這一假設(shè)。人的性格―――至少根據(jù)當(dāng)時(shí)的定義―――是不能被可靠測(cè)量的。幾年后，他擔(dān)任和平隊(duì)性格測(cè)試顧問。早期和平隊(duì)自愿者引起了幾次令人尷尬的國(guó)際事件―――一名和平隊(duì)隊(duì)員在明信片上肆意嘲諷東道國(guó)的衛(wèi)生習(xí)慣―――肯尼迪政府需要一個(gè)篩選過程，排除那些不適合代表美國(guó)執(zhí)行海外任務(wù)的人。志愿者需要參加標(biāo)準(zhǔn)性格測(cè)試，米切爾對(duì)比測(cè)試結(jié)果和他們的實(shí)際表現(xiàn)，發(fā)現(xiàn)兩者之間并無關(guān)系。此時(shí)，米切爾意識(shí)到，問題并不在于測(cè)試，只是，人們錯(cuò)誤高估了它們的用處。心理學(xué)家花了幾年時(shí)間，尋找可以獨(dú)立于環(huán)境的個(gè)性。但假如個(gè)性根本無法和環(huán)境剝離呢?“這違背了我們歷來對(duì)個(gè)性的看法。”

　　當(dāng)米切爾開始批評(píng)他的學(xué)科的研究方法時(shí)，哈佛大學(xué)心理學(xué)系陷入混亂。1960年，心理學(xué)家提摩西?勒里幫助建立了的“墨西哥迷幻蘑菇研究計(jì)劃”，研究者們開始拿自己做實(shí)驗(yàn)。辦公桌變成了床墊，成包的化學(xué)麻醉品從瑞士郵購(gòu)而來。米切爾并不反對(duì)嬉皮士，但他認(rèn)為現(xiàn)代心理學(xué)研究應(yīng)該是嚴(yán)謹(jǐn)?shù)?。于?1962年，沃爾特?米切爾離開哈佛，移居加州，開始為斯坦福大學(xué)工作。

　　沃爾特?米切爾是個(gè)矛盾人物。他曾大聲批評(píng)性格實(shí)驗(yàn)的效果。另一方面自己又發(fā)明了棉花糖實(shí)驗(yàn)。這個(gè)實(shí)驗(yàn)看似簡(jiǎn)單，卻有著驚人的預(yù)測(cè)能力。米切爾卻認(rèn)為他的言行并不矛盾。“我一直認(rèn)為，人的性格中有穩(wěn)定之處，”他說，“關(guān)鍵是，我們得找準(zhǔn)視角。”米切爾的另一個(gè)經(jīng)典研究記錄了一群孩子在夏令營(yíng)中不同情境下的侵略行為。多數(shù)心理學(xué)家認(rèn)為，侵略性是一種微妙的性格特征，但米切爾發(fā)現(xiàn)，孩子們的反應(yīng)取決于互動(dòng)細(xì)節(jié)。一個(gè)對(duì)同伴的挑釁大發(fā)雷霆的孩子卻可能乖乖接受大人的懲罰。另一個(gè)對(duì)長(zhǎng)者警告置若罔聞的孩子卻可能和同伴相處融洽。米切爾認(rèn)為，評(píng)估侵略性，需要用“如果……那么……”模式：如果某個(gè)孩子受同伴挑釁，那么他會(huì)變得具有侵略性。

　　米切爾最喜歡舉一個(gè)機(jī)械師修理汽車的例子。假如一輛汽車總是發(fā)出奇怪的尖叫聲音。機(jī)械師要如何發(fā)現(xiàn)汽車毛病的源頭?他開始尋找可能制造尖叫聲的各種狀況。汽車加速時(shí)是否尖叫?換擋時(shí)?或者減速時(shí)呢?除非能給尖叫聲找到匹配的背景，他永遠(yuǎn)找不到毛病的源頭。米切爾希望心理學(xué)家也和機(jī)械師一樣工作：觀察人們?cè)谔厥馇榫诚碌姆磻?yīng)。挑戰(zhàn)在于設(shè)計(jì)一個(gè)能夠準(zhǔn)確模仿預(yù)測(cè)行為背景的實(shí)驗(yàn)。為設(shè)計(jì)有效果的實(shí)驗(yàn)，米切爾想到10年前在特林尼達(dá)兒童身上所做的實(shí)驗(yàn)。有3個(gè)女兒的米切爾發(fā)現(xiàn)孩子是最好的實(shí)驗(yàn)對(duì)象。他說，“年幼的孩童是純粹的自我中心者。一開始，他們對(duì)于想要的東西急不可耐?？墒?，根據(jù)對(duì)孩子的觀察，我發(fā)現(xiàn)，逐漸的她們學(xué)會(huì)了推遲享受，并且意識(shí)到，等待和耐心會(huì)為其他可能打開大門。”

　　1966年，斯坦福心理學(xué)系成立了比恩幼兒園。那里的教室為方便實(shí)驗(yàn)而設(shè)計(jì)，有一面墻壁是單向玻璃，從里面看不到外面，而外面的研究者卻可以看到里面孩子們的一舉一動(dòng)。今年2月，幼兒園副院長(zhǎng)珍妮弗?溫特爾斯帶我參觀了當(dāng)年實(shí)驗(yàn)的教室。今天，這里依然是活躍的心理研究中心―――孩子們很快變得對(duì)拿著筆記本狂做記錄的大學(xué)生視若無睹―――但已經(jīng)無法重復(fù)當(dāng)年的棉花糖實(shí)驗(yàn)。溫特爾斯說，“今天的很多孩子患有食物過敏，對(duì)這樣那樣的東西有禁忌，我們不敢拿食物做實(shí)驗(yàn)。”

　　為完善實(shí)驗(yàn)細(xì)節(jié)，米切爾在女兒身上做實(shí)驗(yàn)。“當(dāng)用考驗(yàn)4歲孩子的意志力時(shí)，細(xì)節(jié)很重要，”他說，“該選擇多大的棉花糖?哪種曲奇餅最有效果?” 經(jīng)過幾個(gè)月的推敲琢磨，米切爾想到了一個(gè)可以精確模擬推遲享受困難性的實(shí)驗(yàn)方案。1968年春天，他在比恩幼兒園進(jìn)行了第一次實(shí)驗(yàn)。“我立刻知道自己的設(shè)計(jì)是正確的，因?yàn)橛袔讉€(gè)孩子剛聽完規(guī)則就要退出實(shí)驗(yàn)，他們覺得太難了。”

　　當(dāng)時(shí)，心理學(xué)家認(rèn)為，孩子等待的能力取決于他們渴望棉花糖的程度。但不久后，他們發(fā)現(xiàn)，所有孩子都同樣渴望額外的零食。那么究竟是什么決定了自我控制能力?根據(jù)數(shù)百個(gè)小時(shí)的觀察，米切爾認(rèn)為，關(guān)鍵在于“策略地分配注意力，”那些有耐心的孩子會(huì)用手遮住眼睛，或者在桌子底下玩躲貓貓，或者高唱從電視上學(xué)會(huì)的兒歌。“他們的欲望并沒有消退―――只是被暫時(shí)忘記了。米切爾說，”如果你不停地記掛著棉花糖，想像它的美味，那可能會(huì)急不可耐地吃掉它。關(guān)鍵在于，不要去想它。“對(duì)于成年人，這個(gè)技巧又叫”后設(shè)認(rèn)知“或者說是對(duì)自己思想模式的認(rèn)識(shí)。正是有這種自知之明讓人們能夠克服本身的缺點(diǎn)。(《奧德賽》中，主人翁奧德修斯為抵御海妖歌聲的誘惑，預(yù)先把自己綁在桅桿上，他其實(shí)也用了后設(shè)認(rèn)知的技巧。)米切爾的大量實(shí)驗(yàn)數(shù)據(jù)證明，有自知之明的孩子更擅長(zhǎng)推遲享受。”這個(gè)實(shí)驗(yàn)最有趣的地方是，實(shí)驗(yàn)對(duì)象是4歲的孩子，他們剛開始認(rèn)識(shí)自己的思考模式。“米切爾說，”那些最急不可耐的孩子往往將規(guī)則本末倒置。他們認(rèn)為抵御棉花糖的最好方法是緊盯著它們，視線一刻也不離開目標(biāo)。如果這樣做絕對(duì)堅(jiān)持不了30秒。“

　　米切爾說，如果以此類推，就不難發(fā)現(xiàn)為什么棉花糖實(shí)驗(yàn)具有如此精確的預(yù)測(cè)能力。“如果你能應(yīng)對(duì)當(dāng)前炙熱的情緒，那么就能把時(shí)間用于準(zhǔn)備SAT考試，而不是看電視。同樣的，你還能存下更多的錢，準(zhǔn)備養(yǎng)老。這不僅是一個(gè)關(guān)于棉花糖的實(shí)驗(yàn)。”

　　在后來的實(shí)驗(yàn)中，米切爾和他的同事發(fā)現(xiàn)，只有19個(gè)月的幼童身上已經(jīng)可以看到有無自控能力的差別。當(dāng)幼童被和母親暫時(shí)分開時(shí)，有的孩子立刻嚎啕大哭，另一些則可以通過分散注意力(比如玩耍手邊的玩具)克服焦慮。當(dāng)孩子們長(zhǎng)到5歲時(shí)，他們又對(duì)他們進(jìn)行棉花糖實(shí)驗(yàn)，結(jié)果發(fā)現(xiàn)那些立刻嚎啕大哭的孩子也是那些無法抵制當(dāng)前誘惑的孩子。

　　如此看來，自控力似乎至少部分源自遺傳。但米切爾不愿草率做結(jié)論。“通常而言，分離天性和養(yǎng)育就像分離性格和情境一樣。兩者是相互作用的。比如，當(dāng)米切爾對(duì)紐約布朗克斯區(qū)低收入家庭的兒童做棉花糖實(shí)驗(yàn)時(shí)發(fā)現(xiàn)，他們的推遲享受能力低于普通水平。他說，”如果在窮人家長(zhǎng)大，練習(xí)推遲享受的機(jī)會(huì)肯定較少。沒有練習(xí)，那么你將永遠(yuǎn)不知道該如何分散自己的注意力。無從琢磨出最好的拖延策略。“換句話說，人們學(xué)習(xí)如何使用自己的大腦，正如他們學(xué)習(xí)使用計(jì)算機(jī)：通過嘗試和失敗。

　　但米切爾發(fā)現(xiàn)了條捷徑。他和同事們教給孩子們一個(gè)簡(jiǎn)單的心理技巧―――假裝桌上的棉花糖是一幅畫，一幅裝在相框里的畫。這樣一來，孩子們的自我控制能力大幅提高。那些曾經(jīng)1分鐘也等不了的孩子，現(xiàn)在能夠等上15分鐘。“我們所做的，只是教給他們大腦使用手冊(cè)里的一兩條。一旦意識(shí)到意志力其實(shí)就是學(xué)習(xí)如何控制自己的注意力和思想，就不難學(xué)會(huì)如何增強(qiáng)它。”

　　馬克?伯曼是一位瘦高的研究生，談到自己的工作，充滿熱情，好像第一次上哲學(xué)課的大學(xué)新生。伯曼在約翰?喬尼狄斯的實(shí)驗(yàn)室工作。喬尼狄斯是密歇根大學(xué)的心理學(xué)家兼神經(jīng)學(xué)家，負(fù)責(zé)對(duì)參加過比恩幼兒園棉花糖實(shí)驗(yàn)的人進(jìn)行腦部掃描。如今他們都是40多歲的成年人。測(cè)驗(yàn)成人的自控力不是件容易的事情。 “我們不能讓這些人吃棉花糖，”伯曼說，“他們知道實(shí)驗(yàn)的目標(biāo)是考驗(yàn)推遲享受的能力，如果交給他們一個(gè)意圖明顯的目標(biāo)，他們會(huì)竭盡所能去完成。結(jié)果，誰也不會(huì)去碰棉花糖。”

　　這就意味著，喬尼狄斯和他的同事們必須找到一種間接測(cè)量意志力的方法。孩子推遲吃棉花糖的能力取決于刻意轉(zhuǎn)移自己注意力的能力，根據(jù)這一假設(shè)，研究者決定設(shè)計(jì)一系列任務(wù)，檢驗(yàn)受測(cè)者控制工作記憶內(nèi)容的能力。所謂工作記憶就是，在任意時(shí)刻，有意識(shí)思想所能容納的有限信息。喬尼狄斯說這其實(shí)就是自控能力的本質(zhì)：駕馭注意力的焦點(diǎn)，讓我們的決定不被錯(cuò)誤的思想干擾。“

　　去年夏天，研究者選擇了55名受測(cè)者，根據(jù)他們推遲享用棉花糖的時(shí)間長(zhǎng)短分為兩個(gè)組。研究者發(fā)給每人一個(gè)筆記本電腦，電腦中裝滿了測(cè)試工作記憶的實(shí)驗(yàn)。其中兩個(gè)特別有趣。第一個(gè)叫“壓抑任務(wù)”。電腦任意給出4個(gè)單詞，兩個(gè)單詞為紅色，另外兩個(gè)為藍(lán)色，受測(cè)者被告知，忘記藍(lán)色單詞，只記憶紅色單詞。然后，電腦又給出一串單詞，要求受測(cè)者判斷是否之前要求他們記憶的紅色單詞。雖然表面上看這個(gè)任務(wù)似乎和推遲享受無關(guān)，測(cè)試的是相同的思維原理。有趣的是，科學(xué)家發(fā)現(xiàn)，擅長(zhǎng)推遲享受的人同樣擅長(zhǎng)“壓抑任務(wù)”測(cè)試。他們很少將藍(lán)色和紅色單詞混淆。

　　第二個(gè)實(shí)驗(yàn)中，受測(cè)者被要求看一連串表情面孔。最初，他們被要求，當(dāng)看到笑容面孔時(shí)按空格鍵，這個(gè)任務(wù)很容易，因?yàn)槲⑿Φ拿婵鬃詣?dòng)啟動(dòng)人的“贊同行為”。幾分鐘后，受測(cè)者被要求當(dāng)看到皺眉的面孔時(shí)按空格鍵。這次，他們被要求違反本能行動(dòng)。同樣的，那些擅長(zhǎng)推遲享受的人被證明更擅長(zhǎng)這個(gè)測(cè)試。當(dāng)看到微笑面孔時(shí)，他們較少錯(cuò)誤按下空格鍵。

　　去年夏天，當(dāng)我第一次和科學(xué)家談?wù)撨@些測(cè)試時(shí)，他們明顯擔(dān)心找不到成人受測(cè)者的行為差別。直到今年1月，他們才收集到足夠的數(shù)據(jù)，開始分析(毫不驚奇的是，從自控力較低的受測(cè)者手中收回筆記本多花了些時(shí)間。)很快，測(cè)驗(yàn)數(shù)據(jù)表明，兩組之間存在巨大差異。數(shù)據(jù)圖標(biāo)顯示，測(cè)試成績(jī)的好壞與受測(cè)者當(dāng)年推遲食用棉花糖的時(shí)間有密切關(guān)系，當(dāng)年推遲時(shí)間越長(zhǎng)，成年后的成績(jī)?cè)胶谩?/p>

　　剩下的大問題是，這些行為差異能否通過fMRI掃描檢測(cè)到。雖然掃描剛剛開始，研究者們聽上去信心十足。喬尼狄斯解釋說，“這些實(shí)驗(yàn)做了許多次，我們大概已經(jīng)知道該著重看腦的哪個(gè)區(qū)域，可能找到什么。”他列舉了一串和工作記憶有關(guān)的腦區(qū)域。它們大多位于額葉皮質(zhì)―――眼睛后面的部位―――包括背外側(cè)前額葉皮層、前額葉皮質(zhì)、前扣帶、左右額下回。這些部位一直被認(rèn)為和自控能力有關(guān)，同時(shí)也是負(fù)責(zé)工作記憶和注意力的區(qū)域。科學(xué)家說，這絕非巧合。喬尼狄斯說，“這些強(qiáng)大的本能讓我們伸手去抓棉花糖，或者在看到笑臉后按下空格鍵，打敗本能的唯一方法是回避它們，這意味著轉(zhuǎn)移注意力。我們稱之為意志力，但其實(shí)和意志毫無關(guān)系。”華盛頓大學(xué)心理學(xué)教授莊田佑一曾是米切爾的研究生。他跟蹤研究“棉花糖實(shí)驗(yàn)對(duì)象”30多年，對(duì)他們的一切了如指掌。知道他們的學(xué)業(yè)成績(jī)、社交能力，乃至應(yīng)對(duì)壓力和困難的能力。2003年人類基因組計(jì)劃完成后，許多人試圖從遺傳學(xué)角度尋找性格成因。但要找到和具體性格特征對(duì)應(yīng)的基因相當(dāng)困難。莊田說，“人是極其復(fù)雜的動(dòng)物。即使最最簡(jiǎn)單的性格特征也可能由幾十種基因?qū)е隆?rdquo;科學(xué)家們決定專注于多巴胺路徑中的基因。因?yàn)檫@些神經(jīng)傳遞素負(fù)責(zé)調(diào)節(jié)動(dòng)機(jī)和注意力。但是，即使細(xì)微的編碼差異也可能影響到自控能力。

　　最近，為了了解家庭在個(gè)體自控能力中扮演的角色，研究者開始登門拜訪當(dāng)年的棉花糖實(shí)驗(yàn)對(duì)象。其中包括卡羅琳?威茨。“他們把我的廚房變成了實(shí)驗(yàn)室，”卡羅琳告訴我，“他們?cè)诶锩娲盍藗€(gè)小帳篷，弄了些曲奇餅，重復(fù)類似棉花糖的實(shí)驗(yàn)，測(cè)試對(duì)象變成了我的女兒。我當(dāng)時(shí)就想，真希望她能夠耐心等待。”

　　米切爾密切關(guān)注筆記本實(shí)驗(yàn)和腦部掃描的結(jié)果，與此同時(shí)，他更關(guān)心下一步。他說，“真正的問題是，用這些fMRI掃描結(jié)果我們能做什么從前所不能的事情。”米切爾正申請(qǐng)國(guó)家衛(wèi)生研究院經(jīng)費(fèi)，打算接下來研究各種精神疾病。比如強(qiáng)迫癥，注意力缺陷癥，等等。他和同事希望能找到和眾多精神疾病有關(guān)的神經(jīng)回路。如果有這樣的回路存在，那么幫助4歲孩童拒絕棉花糖誘惑的思維技巧也許能夠幫助成年人對(duì)付他們的疾病癥狀。

　　米切爾對(duì)那些4歲時(shí)未能通過棉花糖實(shí)驗(yàn)，但在成年后卻擁有高自控能力的人尤其感興趣。“他們最令我好奇，”他說，“他們的生活也因此得到顯著改善。”

　　米切爾還計(jì)劃在費(fèi)城、西雅圖和紐約對(duì)數(shù)百名學(xué)童進(jìn)行研究，看自控能力是否能通過后天習(xí)得。雖然，他之前通過教一些心理技巧―――比如把棉花糖想像成不能吃的云朵―――讓孩子成功推遲了吃棉花糖的時(shí)間，但這些技巧能否被長(zhǎng)期堅(jiān)持執(zhí)行還是未知數(shù)。換句話說，這些技巧是否僅僅適用于實(shí)驗(yàn)室內(nèi)?當(dāng)孩子們回家后，在看電視和學(xué)習(xí)之間面臨選擇時(shí)是否依舊管用?

　　賓夕法尼亞大學(xué)心理學(xué)助教安吉拉?杜克沃斯正在領(lǐng)導(dǎo)類似研究。她曾擔(dān)任高中數(shù)學(xué)老師，那是一段令人沮喪的經(jīng)歷。她說，“我逐漸相信，要讓一個(gè)沒有自控能力的十幾歲孩子坐下來學(xué)習(xí)代數(shù)是不可能的。”于是，杜克沃斯決定成為心理學(xué)家。她的一個(gè)重要項(xiàng)目是研究自控能力和學(xué)習(xí)成績(jī)的關(guān)系。她發(fā)現(xiàn)，推遲享受能力實(shí)驗(yàn)―――比如讓一個(gè)8年級(jí)學(xué)生選擇現(xiàn)在就獲得1美元，或者兩周后獲得2美元―――比智商更能準(zhǔn)確地預(yù)測(cè)學(xué)生成績(jī)。她的研究證明，“智力確實(shí)很重要，但是沒有自控能力重要。”

　　去年，KIPP創(chuàng)始人大衛(wèi)?列文找到杜克沃斯和米切爾。KIPP是全美66所公共寄宿學(xué)校聯(lián)合組織。KIPP學(xué)校以漫長(zhǎng)的課時(shí)聞名，早上7點(diǎn) 25分到下午5點(diǎn)都安排有課程。KIPP的做法確實(shí)能顯著提高學(xué)生成績(jī)。KIPP的核心信條是，性格決定成功。列文說，“在幼兒園時(shí)，教育者喜歡談?wù)撔愿瘢蠋煂?duì)孩子的評(píng)價(jià)包括”擅長(zhǎng)和同學(xué)交往“，或者”知道按順序發(fā)言“。可是，當(dāng)這些性格的重要性開始顯露時(shí)，我們又避而不談了，停止去塑造改變它們。我們一邊舉手投降，一邊抱怨。自控能力是KIPP學(xué)校強(qiáng)調(diào)的基本”性格力量“。費(fèi)城一所KIPP的學(xué)生襯衣上印刷著”不要吃棉花糖“的字樣。”我們知道如何教數(shù)學(xué)，“列文說，”但測(cè)量性格力量則困難得多。“于是，他決定求助于杜克沃斯和米切爾，承諾他們可以自由地用學(xué)生做實(shí)驗(yàn)。

　　過去數(shù)月，研究者們?cè)诮淌依镩_始了試點(diǎn)實(shí)驗(yàn)，試圖找到讓學(xué)生掌握復(fù)雜心理學(xué)技巧的最簡(jiǎn)單方法。由于研究針對(duì)4至8歲的兒童，所以教學(xué)方式主要通過“同類模仿”，比如讓幼兒園孩子觀看一個(gè)孩子通過轉(zhuǎn)移注意力成功拒絕棉花糖的錄像?？茖W(xué)家們獲得了一些令人欣慰的初步結(jié)果。在短短幾節(jié)課后，學(xué)生們應(yīng)對(duì)強(qiáng)烈誘惑的能力有顯著提高，但他們無法保證長(zhǎng)期效果。杜克沃斯說，“在這種大型教育實(shí)驗(yàn)中有太多變數(shù)。比如老師忘記放演示錄像，等等。正是這些變數(shù)讓我們失眠。”

　　米切爾擔(dān)心，即使他的教育方案完美無缺，仍然有許多科學(xué)家無法控制的因素，比如家庭環(huán)境。他知道，教會(huì)孩子們心理技巧并不難，真正的挑戰(zhàn)是養(yǎng)成習(xí)慣，這需要反復(fù)練習(xí)。米切爾說，“這個(gè)時(shí)候家長(zhǎng)的作用舉足輕重。”即使最普通的童年習(xí)慣―――比如晚餐前不要吃零食，或把零花錢存起來―――其實(shí)都是潛移默化的心理訓(xùn)練：我們教導(dǎo)自己如何思考，從而戰(zhàn)勝我們的欲望。但米切爾不滿足于這樣不正規(guī)的訓(xùn)練。“我們應(yīng)該把棉花糖給每個(gè)幼兒園學(xué)童，我們應(yīng)該告訴他們，‘你看見這顆棉花糖了嗎?不一定現(xiàn)在就吃掉它。你可以等待，這樣能吃到更多的棉花糖。我來教你如何做。’”

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